El francés Antoine de Condorcet, cuyos trabajos de investigación hicieron grandes aportes a la estadística aplicada a la política y a la sociología que siguen vigentes, es uno de los filósofos matemáticos más notables de la historia.Jean Antoine Nicolas de Caritat, por su nombre completo, nació el 17 de septiembre de 1743. en el seno de una familia noble, en Ribemont, Francia. Estudió en instituciones jesuítas, en la Universidad de Reims y en el College Navarren, en París.Sus grandes capacidades intelectuales fueron detectadas desde temprana edad por sus maestros Girault de Keroudu, Alembert y Clairaut, quienes encaminaron su educación hacia la especialización en matemáticas.
En 1769, con sólo 26 años, fue electo miembro de la Academia Real de Ciencias, de la que se convirtió en secretario perpetuo en 1773. Al año siguiente fue nombrado Inspector General de Moneda, por el economista Robert Jacques Turgot, lo que marcó buena parte de su producción intelectual.Sin abandonar totalmente las matemáticas, se implicó de forma progresiva en la política, llegando a ser un activo propagandista de los principios republicanos, que lo llevaron a defender la igualdad de derechos de las mujeres, a atacar la esclavitud de los negros y a pugnar por el derecho universal y una enseñanza laica.
En 1786, escribió las biografías “La vida del señor de Turgot” y poco después “La vida de Voltaire” (1789), que le dieron fama como literato.
En esos mismos años, fue electo miembro de la Asamblea Legislativa y luego presidente de esta Cámara en 1792. Su mayor contribución fue el programa para diseñar el sistema educativo francés.Cuando inició la Revolución Francesa, Condorcet apoyó la causa liberal y preparó algunos planes de estudio estatales que después fueron implementados por los insurrectos. Sin embargo, a raíz de la debacle política de entonces, en marzo de 1794 intentó huir de París, pero fue arrestado y encarcelado el día 27. Dos días después fue encontrado muerto en su celda sin que se esclarecieran las causas de su muerte.
Condorcet es autor de un gran número de obras, sobre todo de tipo matemático, como “Sobre el cálculo integral” (1765), “Sobre el problema de los tres cuerpos” (1767), “Ensayos de análisis” (1769) y “Memoria sobre el cálculo de probabilidades” (1781-1784).
En el “Ensayo sobre la aplicación del cálculo de probabilidades a las decisiones debidas a la pluralidad de votos” (1785), el autor expone la llamada “paradoja Condorcet”, todavía explotada hoy en día por numerosos sistemas electorales.
También escribió numerosos artículos de matemáticas de la “Encyclopédie”. Como resultado de sus intereses en otras materias escribió una gran cantidad de ensayos y memorias, entre las que destacan “Vida de Voltaire” (1785), “Vida de Turgot” (1786) y “Reflexiones sobre la esclavitud de los negros” (1782). Además, “Sobre la admisión de las mujeres al derecho de ciudadanía” (1790), “Cinco memorias sobre la instrucción pública” (1791-1792) y “Tabla general de la ciencia que tiene por objeto la aplicación del cálculo a las ciencias morales y políticas” (1793).
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