Jugar videojuegos puede hacerte triunfar en la ciencia...

Las experiencias de juego infantil moldean fuertemente las habilidades espaciales de una persona, las cuales pueden ser críticas para el éxito en campos como la ciencia y la ingeniería, según un nuevo estudio dirigido por el 'Cooperative Institute for Research in Envritonmental Sciences' (CIRES), de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos.

Los adultos jóvenes que jugaban con juguetes basados en la construcción, como Legos, o con ciertos tipos de videojuegos, superaban a otros compañeros en las pruebas de razonamiento espacial, como la habilidad necesaria para girar objetos mentalmente. Y lo más notable, las diferencias de género en las habilidades espaciales desaparecen cuando los científicos consideraron el impacto del juego infantil.

“El cerebro humano es maleable y se puede entrenar --subraya la autora principal, Anne Gold, directora de 'CIRES Education'--. Al proporcionar capacitación espacial a niños de edad escolar y juguetes espacialmente exigentes antes de que comience la formación universitaria, podemos darles la oportunidad de desarrollar habilidades importantes en campos como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas”.

El equipo, que informa sobre su trabajo en 'Geosphere', encuestó a cientos de estudiantes de pregrado y descubrió una gran extensión en sus habilidades espaciales: los estudiantes obtuvieron entre el 6 y el 75 por ciento de respuestas correctas en una prueba escrita de conocimiento espacial. Esto plantea un problema: es difícil enseñar en una clase de nivel universitario con tanta variabilidad a nivel de habilidad. Gold y sus colegas trataron de explicar este contraste porque la mayoría de los geólogos necesitan habilidades espaciales fuertes para tener éxito.

“Todos estos estudiantes completaron una educación K-12 (hasta los 17-18 años). Si se enseñan habilidades espaciales en la escuela primaria, no veríamos esta importante dispersión de habilidades en el aula de la universidad --afirma Gold--. Algo debe estar sucediendo antes en la infancia o fuera de la escuela, que hace que algunos niños sean mejores pensadores espaciales”.

BENEFICIOS INCLUSO EN LA EDAD ADULTA 

Esta experta y sus colegas de la Universidad de Colorado en Boulder y 'Carleton College', en Minnesota, Estados Unidos, dieron exámenes a realizar por escrito a 345 estudiantes universitarios matriculados en cursos de Geología en CU Boulder. Los alumnos respondieron a preguntas con varias opciones que les exigían cambiar mentalmente formas oscuras; por ejemplo, o visualizar la sección transversal de un objeto.

Los científicos analizaron la influencia de varios factores en las puntuaciones de habilidades espaciales, que incluían: especialidad universitaria, patrones de juego infantil, puntajes de exámenes estandarizados, cantidad de cursos de ciencias realizados y el género.

Descubrieron que los patrones de juego de la infancia marcaban una gran diferencia, con puntuaciones de habilidades espaciales significativamente más altas entre los estudiantes que interactuaron con juguetes basados en la construcción y ciertos videojuegos. Otros trabajos han demostrado la influencia del juego infantil en las habilidades espaciales, pero el equipo de Gold mostró cómo la diferencia de género bien descrita en la literatura está mediada por el juego infantil.

En general, los estudiantes varones obtuvieron mejores resultados que las mujeres en el examen, pero las mujeres y los hombres jóvenes que jugaron con juguetes y videojuegos basados en la construcción se desempeñaron igual de bien. En otras palabras, cuando los investigadores controlaron el impacto de los patrones de juego infantil, las diferencias de género desaparecieron.

La nueva investigación destaca la necesidad de un mayor acceso a la formación espacial y experiencias para niñas y mujeres, o para cualquier persona que desee tener éxito en una carrera de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas. Además de proporcionar juguetes espacialmente atractivos para niños pequeños, Gold también sugiere ofrecer entrenamientos espaciales en la escuela primaria o incluso en la edad adulta.

Esta investigadora tiene evidencia preliminar de que las personas pueden mejorar sus habilidades con el entrenamiento espacial, bien porque carecieron de habilidades espaciales en la infancia o debido a que se han oxidado a lo largo de los años. "Lo que eliges hacer a lo largo de tu vida puede afectar tu razonamiento espacial --sentencia Gold--. No necesitas videojuegos o Legos específicamente, pero debes involucrarte en algo que sea espacialmente exigente. Realmente puede marcar la diferencia".

Investigadores británicos anuncian la creación del 'plástico perfecto'

Investigadores de universidades británicas aseguran haber resuelto un problema que les permite crear el 'plástico perfecto'.

Científicos e Ingenieros de las Universidades de Leeds y Durham aseveran que la nueva tecnología revolucionará la manera en que se fabrican los productos plásticos y también su reciclado.

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominados polímeros, de estructura macromolecular que pueden ser moldeadas mediante calor o presión. El doctor Daniel Read, de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Leeds, quien dirigió la investigación, dijo: 'Los plásticos son utilizados por todo el mundo, todos los días, pero hasta ahora su producción se ha basado en conjeturas', o pruebas 'ensayo y error'.

En conversación con BBC Mundo, Read explicó: 'Controlar cuán bien y cuán fácilmente se desarrolla la producción de un producto plástico es difícil en estos momentos por lo que se necesita un proceso muy estable y que no sea difícil de manejar para evitar errores'. La nueva tecnología se basa en un proyecto de procesamiento de polímeros a microescala, que con modelos matemáticos predice, sin necesidad del 'ensayo y error' las características exactas que tendrá el plástico, como la flexibilidad. Por esa razón se podrán conseguir en el laboratorio 'polímeros perfectos' más adaptables a las necesidades particulares de cada producto y más fáciles de reciclar.

El nuevo método podría ahorrar a la industria tiempo, energía y dinero. El Proyecto de Procesamiento de Polímeros a Microescala, forma parte de una colaboración entre académicos y expertos de la industria que han pasado 10 años estudiando la manera de construir mejores 'macromoléculas'.

'Este avance significa que los nuevos plásticos pueden ser creado de manera más eficiente y con un uso específico en mente, con beneficios para la industria y el medio ambiente', en palabras de Read. En cuanto al ambiente, 'ahora será más fácil incorporar materiales de fuentes sostenibles y renovables' en el proceso de producción de objetos de plástico biodegradable.

Entretanto, el profesor Tom McLeish, quien trabajó con la Universidad de Leeds y ahora es vicerrector de Investigación de la Universidad de Durham, indicó: 'Esta nueva ciencia ofrece a la industria un conjunto de herramientas para que los materiales salgan al mercado más rápidamente y más eficientemente'. McLeish agregó que 'al cambiar dos o tres números en el código de computadora podemos adaptar el proceso de creación de las fuentes de los nuevos biopolímeros' y de manera intencionada crear de plásticos renovables. Los resultados de la investigación se publican en la revista especializada Science.

I Congreso de Jóvenes Investigadores: Expertos alertan de la falta de matemáticos

La Real Sociedad Matemática Española (RSME) ha alertado de la posible falta de matemáticos dentro de unos años para cubrir la demanda educativa e investigadora en España. La RSME ha denunciado, en un comunicado, la ausencia de convocatoria de plazas, sobre todo en la universidad española, que "favorecerá la fuga de las mentes más brillantes" y "hará imposible mantener el sustancial avance de las matemáticas españolas durante los últimos años".

Según la Real Sociedad Matemática Española, esta situación se complicará porque la media de edad de los profesores y profesoras de los Departamentos de Matemáticas de las Universidades superan los cincuenta años y, cuando estos se jubilen, habrá pocos jóvenes que les podrán suceder porque muchos se habrán ido a trabajar fuera de España. Este problema del relevo generacional será uno de los temas principales que se tratará en el I Congreso de Jóvenes Investigadores RSME2011, que comienza hoy, 5 de septiembre, en Soria con 150 participantes aproximadamente.

Según el físico Richard Taylor, para la elaboración de estos círculos se usan estándares de matemáticas

El físico Richard Taylor aseguró en un texto publicado por el sitio Live Science que “los artistas” detrás de los enigmáticos círculos en los campos de plantación, que para algunos podrían ser realizados por extraterrestres, cada vez son creados con técnicas más sofisticadas.

Según el experto, para su elaboración son usados estándares de matemáticas para la elaboración de proyectos de épica, las tecnologías más avanzadas y herramientas generadoras de microondas. "Hoy en día los diseños de los círculos son más complejos que nunca, con un máximo de dos mil formas individuales, la construcción de líneas intrincadas que son invisibles para el observador casual", dijo Richard Taylor, director del Instituto de Ciencia de los Materiales de la Universidad de Oregon.

Para Taylor, los responsables de los círculos tienen acceso a la potencia de cálculo para generar diferentes efectos, tales como rayos láser, microondas y sistemas de posicionamiento global (GPS). Pese a las alabanzas a los misteriosos círculos, estudios han reportado que los cultivos se sobrecalientan producto de la radiación electromagnética, lo que podría traer una serie de implicaciones para la salud humana. Esto, dicen estudios, porque los cultivos son cosechados y los granos dañados entran a nuestra cadena alimentaria.

Estas figuras aparecieron por primera vez en campos ingleses en 1600. La explicación científica que ofrece, en 1686, el científico británico Robert Plot, fue que las imágenes han sido formadas por las corrientes de aire.Cerca de tres siglos después, el meteorólogo y físico Terence Meaden indicó la causa de los remolinos dibujos y señaló que se trata de un "vórtice de plasma".En 1991, dos hombres de 60 años asumieron la responsabilidad de algunos círculos, quienes quisieron iniciar un fraude relacionado con extraterrestres.

En Barcelona (España), desarrollan una lengua electrónica para identificar diferentes tipos de cava

Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) han desarrollado una lengua electrónica para identificar diferentes tipos de cava mediante la combinación de sistemas de sensores y herramientas matemáticas avanzadas de procesamiento, según ha informado el centro en un comunicado. El dispositivo permite obtener de una forma automatizada una clasificación parecida a la que realizaría un 'sommelier' y puede ser usado para la detección de defectos durante la elaboración de esta bebida.

Los diferentes tipos de cava varían en la cantidad de azúcar que se la añade con el licor de expedición después de la segunda fermentación --gracias a la cual se obtiene el gas carbónico--, por lo que es interesante conocer la cantidad de azúcar añadido, que determinará el tipo de cava producido.

Para diseñar esta lengua, el Grupo de Sensores y Biosensores de la UAB, liderados por el profesor Manel del Valle, han identificado diversas muestras combinando sistemas de medida químicos y herramientas matemáticas avanzadas de procesamiento que han conseguido mimetizar el gusto humano y distinguir las diferentes clases.

Por cantidades de azúcar, las diferentes categorías de cava se clasifican en:

Brut Nature --con menos de 3 gramos por litro y sin azúcar añadido--,

Extra Brut --con menos de 6 g/L--,

Brut --con menos de 12 g/L--,

Extra Seco --12-17 g/L--,

Seco --17-35 g/L--,

Semiseco --33-50 g/L-- y

Dulce --más de 50 g/L--.

Actualmente, la lengua solamente es capaz de identificar las categorías de Brut, Brut Nature y Semiseco, pero con un entrenamiento adecuado puede llegar a distinguir todos los tipos de cava presentes en el mercado.

En la BUAP (México), se construye un Sistema de control, monitoreo y registro de partículas usando detectores de centelleo

La Facultad de Ciencias Físico Matemáticas (FCFM) de la BUAP demuestra, una vez más, que está a la vanguardia en el desarrollo de tecnología propia, con el diseño y construcción de un Sistema de control, monitoreo y registro de partículas usando detectores de centelleo, así como de una fuente de alto voltaje.

Arturo Fernández Téllez, profesor e investigador de esta unidad académica, explicó que para el diseño de ambos instrumentos, su equipo de trabajo se basó en modelos ya existentes que se modificaron para su mejora. “El Sistema de control, monitoreo y registro de partículas usando detectores de centelleo, es una pequeña caja fácil de llevar a cualquier parte, sólo necesita conectarse a la corriente eléctrica y fijarle los cables que reciben la información de los detectores de rayos cósmicos. Con un panel de dígitos se establecen sus condiciones de operación, para registrar la llegada de partículas cósmicas”.“Esta caja sustituye a cuatro sistemas de procesamiento de datos, que en costos rebasarían los 10 mil dólares”.

Al ser portátil permite verificar rápidamente el estado de un detector, información o algún problema existente, enfatizó. Señaló que los detectores permiten recolectar la información del universo, ya que “a través de los rayos cósmicos se conoce la evolución de los objetos astrofísicos”; de ahí la importancia de este sistema de detección de partículas cósmicas, el cual se espera muestre cómo se creó el universo.

Indicó que otra innovación que desarrolló su equipo de trabajo, y que está en proceso de perfeccionamiento, es una fuente de alto voltaje, que por sus características y facilidades es muy útil. “Con los estudios realizados en su diseño y partes electrónicas, se logró disminuir los costos de su fabricación”. Este dispositivo permite, por ejemplo, proveer de corriente eléctrica a unos sistemas denominados fotomultiplicadores, sensores ópticos que requieren un alto voltaje para su operación.

El Científico dijo que, efectuando algunas modificaciones, este dispositivo podría emplearse en cualquier industria o empresa que necesite alto voltaje, como laboratorios científicos de diferentes universidades y hospitales en el país.El equipo liderado por el doctor Arturo Fernández Téllez, está integrado por el doctor Guillermo Tejeda Muñoz, miembro del Grupo ACORDE-México para el experimento ALICE-LHC del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, situado en Ginebra, Suiza; así como por los estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Electrónica, Luis Alberto Pérez Moreno y Jorge Cruz Cano.

Retinal Image Multi-Scale Analysis (RISA)

A través del estudio de los vasos sanguíneos que nutren a la retina, es posible detectar oportunamente la presencia de enfermedades como hipertensión, diabetes y retinopatía en recién nacidos prematuros, así como conocer en qué etapa se encuentran, gracias al sistema computacional Retinal Image Multi-Scale Analysis (RISA, por sus siglas en inglés), desarrollado por un equipo internacional de científicos, entre ellos, la doctora María Elena Martínez Pérez, del Instituto de Investigaciones en Matemáticas Aplicadas y en Sistemas (IIMAS) de la UNAM.

De acuerdo con la investigadora, este programa podría extender sus capacidades hacia otros patrones derivados de las enfermedades que hasta hoy se han estudiado con él, como la retinopatía diabética. Además de que esta investigación en un futuro podría tener aplicaciones clínicas de ayuda para el diagnóstico oportuno de padecimientos que constituyen un problema de salud pública para nuestro país.

La investigadora explicó que la retina está integrada por células visuales que nos permiten reconocer tanto luz como colores y que los vasos sanguíneos que la nutren sirven para explorar el sistema circulatorio humano, los cuales pueden ser analizados a través de imágenes digitales proporcionadas por una cámara de fondo de ojo. Así, la morfología que se aprecia en ellos es un indicador importante de la presencia de dichas enfermedades.

El sistema RISA reconstruye los vasos sanguíneos a través de técnicas de visión computacional, con el objetivo de obtener imágenes menos deformadas que las analizadas actualmente en 2D, y lograr un conocimiento más certero de los vasos.

María Elena Martínez señaló que la base principal de RISA consiste en transformar la imagen digital de los vasos sanguíneos de la retina en una imagen binaria, con el fin de tener sólo el objeto de interés, que en este caso serían los vasos sanguíneos. Con la imagen de los vasos sanguíneos se haría un análisis de la geometría de éstos y conocer su longitud, su diámetro y ángulos de bifurcación. Igualmente, el programa puede medir la topología de los vasos, debido a que también se obtienen datos de conectividad.

"La reconstrucción tridimensional, cuando yo tengo imágenes en el plano, consiste en encontrar esta transformación del espacio 3D al plano 2D que se dio al tomar la imagen y aplicarla de manera inversa, para de un par de imágenes llegar a la proyección en el espacio. Todo esto se hace con técnicas de visión computacional que consisten en aproximaciones numéricas, una combinación de parámetros internos y externos de la cámara que tienen que ver con la distancia y la rotación de ésta respecto al objeto. Así se formula una matriz de calibración, es decir, lo que se conoce como calibrar la cámara", añadió María Elena Martínez.

Estas medidas son la base para calcular otras que también describen la morfología de los vasos sanguíneos, por ejemplo, tortuosidad, factores de expansión, de simetría, bifurcación, conectividad entre los vasos, entre otros, y con toda esta información el médico puede tener indicadores que muestren las anormalidades de los vasos sanguíneos, qué tan avanzada está una enfermedad y, de ser posible, prevenirla.

La investigadora apuntó que RISA actualmente no se utiliza en la clínica, sino como apoyo a los médicos dedicados a la investigación básica para entender la naturaleza de las enfermedades.

El sistema RISA se utiliza actualmente en Londres, en el St. Mary Hospital; en el Hospital Infantil de la Harvard Medical School, en Boston, y en el Colegio de Cirujanos de la Universidad de Columbia, en Nueva York. En México, la doctora Martínez trabaja con el doctor Marco Ramírez, del Hospital Infantil de México Federico Gómez, y con la doctora Consuelo Zepeda, del Hospital Civil de Guadalajara.

Su contribución junto con los médicos mexicanos está enfocada a la retinopatía del prematuro. Al respecto, comentó que en este proyecto encontraron que las características geométricas de este padecimiento, diferencia del diámetro y la tortuosidad de los vasos sanguíneos, llegan a cambiar debido a la presión que involuntariamente aplica el médico o el técnico sobre el ojo cuando son tomadas las imágenes de la retina del bebé.

"Este aspecto no había sido detectado antes por nadie y, apoyados en imágenes tomadas antes y después al fondo del ojo del bebé, se notaron cambios morfológicos de los vasos sanguíneos de la retina. Realizamos un protocolo de estudio con un grupo de pacientes a quienes se les tomaron dos imágenes a diferente presión para observar qué tan significativos eran los cambios en el diámetro y la tortuosidad, y se encontró que sí eran importantes. También encontramos que hay características visuales que se evidencian en el nervio óptico debido al mismo fenómeno, las cuales le pueden indicar al médico que debe de tener cuidado al tomar la imagen y no ejercer demasiada presión", explicó.

Si lo deseas puedes leer investigación original (en inglés): NCBI

(Con información de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia)

En Sevilla (España), concluye el Curso: Técnicas de análisis matemático y computacional en neurofisiología humana

El Curso de «Técnicas de análisis matemático y computacional en neurofisiología humana», que se ha celebrado esta semana, concluyó en el día de ayer haciendo un análisis de la importancia de las matemáticas en el estudio del cerebro humano.

De ello se encargó Carlos María Gómez González, profesor del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Sevilla y coordinador de este curso, quien explicó que gracias a las matemáticas se pueden conocer múltiples variables, tanto anatómicas como funcionales, derivadas de la actividad cerebral y que ayudan a determinar si el funcionamiento del cerebro es normal o patológico.

Tantas son las variables y tan preciso puede llegar a ser el diagnóstico que el profesor hizo hincapié en la necesidad de que «los profesionales abran la mirada hacia la posibilidad de extraer mucha más información de los datos que obtienen», implementando todas las técnicas y tecnologías existentes. Así, aseguró que un correcto almacenamiento de la información en las bases de datos y un conveniente cruce de la misma es imprescindible para obtener un resultado mucho más preciso. Gómez puso como ejemplo la necesaria relación entre los datos obtenidos por un neurólogo y un psiquiatra sobre un mismo paciente, para poder desvelar «relaciones imprevistas» y plantear la identificación de alguna patología.

Con estas posibilidades, el profesor dejó patente la «enorme flexibilidad» de las matemáticas porque poseen la competencia para explicar los fenómenos y traducirlos a funciones o fórmulas que generen predicciones y que podrán ser testadas y comparadas con los modelos de la realidad utilizados, para así determinar sin son eficaces.

Un modelo matemático predice cómo será la calidad del agua... simulación numérica

El agua del futuro lago de Meirama será de buena calidad. El proceso de llenado de la antigua mina de Limeisa, iniciado en el 2008, aún no se ha completado, pero los responsables de la empresa ya saben que no habrá ningún problema con la salubridad del agua, lo que incluso conocían antes del inicio de la obra. La respuesta a su inquietud la recibieron desde las matemáticas, en particular de la simulación numérica, que es lo que ha permitido a la investigadora Luz María García García, que ahora trabaja en el Instituto Español de Oceanografía de A Coruña, en España, desarrollar un modelo geoquímico de las reacciones químicas que tienen lugar en el lago y que influyen en la calidad del agua. O, lo que es lo mismo, permite predecir si se ajusta a los parámetros establecidos por la ley, como ha sido el caso.

Este modelo, que Luz María García desarrolló durante su tesis doctoral en la Universidade de Santiago, es una de las múltiples soluciones que las matemáticas ofrecen a la empresa y que ayer se presentaron en las Jornadas sobre Transferencia y Matemática Industrial organizadas en Santiago por la Real Sociedad Matemática Española con motivo de su centenario.

«Es un modelo de calidad del agua desde el punto de vista matemático que sirve para analizar la concentración de componentes químicos y determinar si pueden derivar en problemas de contaminación», explica la investigadora, quien resalta que el modelo puede ser aplicado, a nivel general, para predecir la calidad del agua. Los métodos de simulación numérica también han permitido al grupo de Matemática Aplicada de la USC, liderado por Alfredo Bermúdez de Castro, desarrollar un electrodo para los hornos de arco eléctrico de Ferroatlántico cuya utilización ha supuesto una reducción en los costes de producción del silicio en más de un 10 %. El programa de simulación desarrollado por los científicos gallegos ha posibilitado una mejor comprensión del electrodo, cilindros de varios metros de longitud formados por materiales conductores de la electricidad, y mejorar así su diseño y operación. Este electrodo es hoy líder mundial y ha sido vendido a la mayoría de las fábricas del mundo.

El grupo de Bermúdez de Castro también está culminando un proyecto para simular la oxicombustión de carbón en una central térmica, una nueva tecnología que permitirá capturar y luego almacenar dióxido de carbono.

En Sevilla (España), un experto en Psicobiología ve "peligroso" el comportamiento intuitivo en un mundo complejo como el actual

Carlos María Gómez González, profesor del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Sevilla y coordinador del Curso ´Técnicas de análisis matemático y computacional en neurofisiología humana´ que se celebra esta semana en la sede de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) en Carmona (Sevilla), ha asegurado que en un mundo complejo como el actual "funcionar intuitivamente es muy peligroso" y ha expuesto a modo de ejemplo campos como la economía o la política. Además, Gómez ha añadido la importancia de un "enfoque sistémico" para entender la influencia de unas disciplinas en otras.

En declaraciones a Europa Press, Gómez ha explicado que el estudio matemático aplicado ayuda a entender el funcionamiento del cerebro humano, tanto normal como patológico, a lo que ha añadido que actualmente pueden obtener gran cantidad de variables, tanto anatómicas como funcionales, derivadas de la actividad cerebral y observadas a través de encefalografías o parámetros químicos, entre otros.

Así, ha expuesto Gómez, ante el ingente caudal de variables cerebrales, las matemáticas se utilizan para traducir y extraer información de éstas, como por ejemplo, definir si los valores de una persona en estudio pueden considerarse "normales" o alcanzan por el contrario niveles patológicos, así como el estudio de las desviaciones en el electroencefalograma de un niño que pueden tener un carácter "predictivo" de los posibles problemas que podrían desarrollarse en la edad adulta.

En este sentido, Gómez ha reconocido el valor de las matemáticas para el diagnóstico y la predicción aplicadas a otras disciplinas de las ciencias de la salud, como son la medicina y la psicología. "Lo que las matemáticas aportan es una mirada mucho más profunda", ha afirmado Gómez, en el estudio de informaciones de distinta naturaleza.

En relación al horizonte de posibilidades que se abre ante la aplicación de las matemáticas a las distintas disciplinas de la Ciencia, Gómez ha asegurado que el estudio matemático del hombre y la naturaleza goza de un futuro expansible, pero ha matizado que tanto en el campo clínico como el experimental es preferible la óptima implementación de las técnicas y tecnologías ya existentes en lugar de la creación y desarrollo de otras nuevas para el diagnóstico y prevención en pacientes.

"Es necesario que los profesionales abran su mirada hacia la posibilidad de extraer mucha más información de los datos que obtienen", ha asegurado Gómez. Además, ha recomendado una correcta organización de la información almacenada en las bases de datos de los centros hospitalarios, que debe ser completada con un proceso de cruce de datos. Como ejemplo, Gómez ha expuesto la necesaria relación entre los datos obtenidos por un neurólogo y un psiquiatra sobre un mismo paciente, para poder desvelar "relaciones imprevistas" y plantear la identificación de alguna patología.

Finalmente, Gómez ha afirmado que las matemáticas son capaces de "capturar la esencia de la realidad física", y especialmente la relación interna entre las distintas variables. Además, ha valorado la "enorme flexiblidad" de las matemáticas, en tanto en cuanto poseen la competencia para explicar los fenómenos y traducirlos a funciones o fórmulas que generan predicciones y que podrán ser testadas y comparadas con los modelos de la realidad utilizados, para determinar si efectivamente estos modelos son eficaces.

En Reino Unido, estudios realizados muestran que los videojuegos en la enseñanza facilitan el aprendizaje de matemáticas y ciencias

Desde Reino Unido se apunta a los videojuegos como un factor relevante para el aprendizaje a través de títulos diseñados con objetivos específicamente educativos, en palabras del secretario de estado para educación, Michael Gove, sobre todo en el campo de la ciencia y las matemáticas. La tendencia no es anómala, pues cada vez más estudios apuntan también a sus beneficios dentro de otros campos, como la enseñanza de lengua, por ejemplo a través de los estudios del profesor Robert Blake, en la UC Davis, o los estudios de universidades españolas, que ya respaldaron en 2009 el uso de videojuegos en los sistemas educativos.

Ahora, Gove se ha dirigido a la Royal Society británica de ciencias y matemáticas, y ha defendido que los videojuegos están ayudando a los niños a acercarse a las matemáticas haciendo que sean capaces de resolver problemas avanzados que tradicionalmente se introducían en momentos más tardíos de sus sistemas educativos. Gove se basa en un reciente estudio realizado en la Universidad de Oxford y avalado por Marcus du Sautoy, que ostenta la Cátedra Simonyi (establecida en 1995) en entendimiento público de la ciencia, y es, además, catedrático de matemáticas. Marcus du Sautoy ha diseñado también videojuegos orientados a que los niños jueguen con las matemáticas.

"Cuando los niños necesitan resolver ecuaciones para obtener más armamento para disparar a los marcianos, es impresionante lo rápido que pueden aprender", ilustra el político, quien ha puesto como ejemplo de la ruta a seguir el programa de la Fundación Li Ka Shing del Instituto de Investigaciones de Stanford, dentro del Departamento de Educación, en el que se está probando un programa piloto en el que se usan videojuegos y otros programas informáticos para enseñar matemáticas.

Los hijos de divorciados sacan peores notas en matemáticas...

El investigador Hyun Sik Kim, de la Universidad de Winsconsin-Madison, dijo que el estudio mostraba que los efectos perjudiciales en los niños no empiezan hasta después de que los padres hayan comenzado su proceso de divorcio. 'La gente tiende a pensar que las parejas pasan por intensos conflictos matrimoniales antes del divorcio', dijo Kim, estudiante de un doctorado en sociología, en un comunicado. 'Mi teoría inicial era que los niños de divorciados experimentarían impactos negativos incluso antes de que el proceso formal de divorcio se iniciara. Pero mi estudio revela que este no es el caso'.

El estudio, publicado en la American Sociological Review, está basado en datos de 3585 estudiantes desde preescolar hasta quinto curso a los que se examina el impacto antes, durante y después del divorcio. Kim comparó el progreso de los niños cuyos padres estaban divorciándose con el de los chicos de familias estables. Comprobó que el desarrollo de los problemas continuaba después del divorcio.

'El estudio revela que ese impacto negativo no empeora en la fase de post-divorcio, aunque tampoco hay muestras de que los hijos de divorciados puedan ponerse al día con sus compañeros', explicó Kim. Añadió que el estudio de las matemáticas se veía particularmente afectado con el impacto del divorcio. 'La lectura no es acumulativa. Pero con las matemáticas, tienes que entender las cosas para avanzar. Por ejemplo, si no entiendo que uno más uno son dos, entonces no entenderé una multiplicación'.

Atribuyó el desarrollo del problema en los niños y niñas a varios factores, incluyendo el estrés de vivir entre peleas, la potencial depresión de los padres, el modo de vida inestable, que se ven forzados a dividir su tiempo entre los padres y a las dificultades económicas de la familia. 'Los niños también pueden experimentar algunos signos importantes', dijo. 'Los padres en proceso de divorcio tal vez no pueden fijar su atención en preocuparse por los hijos. Ellos pueden ser propensos a discutir con los hijos y creo que eso puede influir en el desarrollo de los niños', añade Kim.

Análisis "Kidea, la niñez mexicana frente a las preocupaciones adultas"

El 40 por ciento de los niños de 7 a 12 años prefiere pasar por ‘burro’ que ser considerado ‘un nerd’ por sus compañeros, porque creen que ser inteligente sólo es sacar buenas calificaciones.

Pero veamos qué se define por "nerd": Nerd, es un planteamiento que designa a un estereotipo de persona abocada completamente al estudio y la labor científica, informática e intelectual hasta el punto de mostrar desinterés por las actividades sociales, físicas y deportivas. A diferencia de un intelectual, científico o ingeniero normal, el estereotipo del nerd es de una persona con una conducta obsesiva por estas actividades al punto de limitarle su participación en otros campos hasta asociársele con padecimientos como el síndrome de Asperger en casos extremos.

Las características tradicionalmente asociadas al nerd son: desinterés por todo deporte o actividad recreativa física y por la moda, por lo que suelen vestir de manera conservadora y ser o muy raquíticos u obesos debido a la falta de ejercicio. Una conducta social retraída, siendo tímidos, nerviosos y débiles. Dificultad para interactuar con el sexo opuesto y tener una vida sexual activa. El manejo de conocimientos detallados de ciencias naturales, historia, informática y otros datos usualmente vistos como aburridos o imprácticos para la vida diaria. Ser fans (en algunos casos obsesivamente) de comics, sagas de ciencia ficción como Star Trek y Star Wars, juegos de rol y videojuegos. Y, en algunos casos, sufrir diferentes padecimientos médicos y psicológicos como alergias, acné, problemas de la vista y problemas de interacción social como el mutismo selectivo o el síndrome de Asperger.

La interacción de las personas tachadas como nerds con el medio puede tener serias consecuencias sociológicas y psicológicas ya que no es inusual que sean víctimas de acoso escolar, de ostracismo social, burlas, humillaciones, agresiones físicas y patrimoniales y otros ataques que pueden causarles estrés, depresión, etc.

El Análisis "Kidea, la niñez mexicana frente a las preocupaciones adultas" preguntó a infantes en este rango de edad, de siete a doce años, si se consideraban inteligentes y dos de cada cinco dijeron que no lo eran por el prejuicio de ser vistos como ‘ñoños’.

José Antonio Turueño, uno de los autores del estudio elaborado por la Universidad Anáhuac y el centro de diversiones Kidzania, explicó que la percepción infantil sobre la inteligencia está más relacionada con ser bueno en matemáticas, porque creen que los niños más inteligentes son los que obtienen altas calificaciones en esta materia.

Esto evidencia que casi la mitad de los menores de 12 años sienten que no son muy buenos para la aritmética, además de que sacar 10 es igual a ser ‘un nerd’.

Desarrollan un 'software' que mejora los problemas de aprendizaje de las matemáticas

Investigadores del Centro de Neurociencias de la Educación de la Escuela Universitaria de Londres, en Reino Unido, han presentado un nuevo programa informático que puede ayudar a los alumnos y alumnas que sufren discalculia, un trastorno neurológico que dificulta el aprendizaje de las matemáticas y que padece cerca del 6 por ciento de la población mundial.

Dicho hallazgo aparece publicado en el último número de la revista 'Science' y, según uno de los autores del mismo, el doctor Brain Butterworth, mejoraría la educación de los estudiantes que sufren este desorden. La discalculia es el equivalente matemático de la dislexia: un trastorno que dificulta la comprensión y la realización de cálculos por parte de las personas que la padecen. Sin embargo, esta nueva herramienta de 'software', explica Butterworth en declaraciones a la agencia SINC, recogidas por Europa Press, "imita a los profesores expertos en la educación de alumnos con discalculia y proporciona prácticas no supervisadas a los estudiantes con series de operaciones aritméticas".

Para ello, el alumno necesita dominar primero los conceptos básicos de los números antes de pasar a los símbolos pero, según lamenta, "esto no sucede así en las escuelas", donde la educación especial está disponible desde hace poco tiempo. "No sabemos cómo el uso de este programa cambiará la vida de los afectados, aunque sin él muchos tendrían dificultades para conseguir un trabajo, con todas las consecuencias que comporta el desempleo", añade.

Esta alteración se hereda en la mayoría de los casos y, de hecho, investigaciones en gemelos y poblaciones especiales han confirmado un factor genético que influye en el desarrollo de esta discapacidad aritmética, aunque en la actualidad se desconocen los genes implicados. Por ello, recuerda Butterworth, "la discalculia puede afectar a personas inteligentes, alfabetas y con buena salud". Comenta que "se relaciona con ciertas anomalías cerebrales y, por ello, factores que podrían afectar el crecimiento del cerebro pueden influir en su desarrollo en algunos casos". Sin embargo, según el científico, "sólo se logrará mejorar la situación de los afectados cuando su alteración sea reconocida públicamente".

La selección genética de especies vegetales y las matemáticas en Almería (España)

Las matemáticas se aplican a casi todos los órdenes de la vida, incluso a la selección genética de especies vegetales. El empleo de esta ciencia contribuye a una elección más acertada de las mejores variedades, sobre todo con el nuevo modelo que está desarrollando la empresa de base tecnológica almeriense Biobayex. Entre otros aspectos, el avance fundamental consiste en la aplicación de leyes bayesianas, es decir, unas leyes de probabilidad.

El investigador de la empresa, Carlos Martín Dancausa, explica las líneas de este proyecto de investigación de I+D+i: "Este sistema está basado en un modelo gráfico probabilístico, en concreto una red bayesiana, en el que se relacionan variables correspondientes a la caracterización de la semilla (color, altura, etc.) junto a otras de tipo fenológico. El objetivo de este modelo es determinar la influencia de estos parámetros en los del híbrido, tanto cualitativa como cuantitativamente. Estas variables pueden ser indicadas por el mismo genetista o aprendidas por el sistema utilizando la información obtenida de experiencias anteriores realizadas por el usuario".

La inclusión de variables continuas (infinitas) en el Sistema Experto para que puedan ser manejadas simultáneamente a las discretas (finitas) ha sido posible gracias al modelo Mixtura de Exponenciales Truncadas (MTE) diseñado por miembros del Departamento de Estadística y Matemática Aplicada de la UAL, dirigidos por el catedrático Antonio Salmerón. "Se trata de un modelo que, aunque ya esté siendo utilizado por otras universidades españolas como Granada, Albacete y País Vasco en diferentes ámbitos como el campo de la Medicina y la política, su aplicación al sector hortofrutícola supone una innovación", matiza el investigador.

Como resultado, el genetista obtendrá un listado de cruces ordenados de mayor a menor probabilidad de manera que pueda elegir entre los mejores para realizar los experimentos de campo o, por el contrario, descartar directamente aquellas opciones menos probables antes de llevarlas a la práctica, suponiendo un ahorro de coste, tiempo y espacio. El proyecto de investigación cuenta, a su vez, con un Sistema de Gestión de Germoplasma, una base de datos abierta y adaptable a las necesidades del usuario cuya información alimenta al Sistema Experto. Una de sus principales características, indica Martín Dancausa, es que "se trata de una interfaz amigable e intuitiva en la que genetistas y agricultores podrán introducir, modificar y gestionar los campos de información con los que desean trabajar, en función de sus demandas. Además, esta base de datos estará disponible en el servidor de la empresa o en la de los clientes, dependiendo de sus intereses y posibilidades".

La spin-off proyecta sacar una "demo" del programa y del Sistema de Gestión de Germoplasma en el mes de junio para ofrecérsela a sus clientes y validar los primeros resultados. La aplicación, que se desarrollará en inglés, se comercializará bajo el nombre de Seedorg (organización de semillas) y estará terminada a finales de 2011. La empresa proyecta venderla en el mercado internacional, en países de tradición agrícola como Israel, Holanda, Libia o Marruecos.

José Barrios, ha investigado los sistemas de numeración y los calendarios aborígenes de Gran Canaria y Tenerife (Islas Canarias - España)

El papel de Canarias es fundamental para reconstruir la historia antigua de las matemáticas y la astronomía en el norte de África, afirma el matemático José Barrios, quien ha investigado los sistemas de numeración y los calendarios aborígenes de Gran Canaria y Tenerife en los siglos XIV y XV en relación con las poblaciones bereberes continentales.

Según afirma en una entrevista a Efe José Barrios, que es profesor titular de Análisis Matemático de la Universidad de La Laguna, la información procedente del norte de África ilumina lo que pasaba en Canarias, pero a su vez las islas documentan el pasado africano.

José Barrios comenzó a investigar esta cuestión -motivo de su tesis doctoral- tras plantearse qué tipo de matemáticas podían tener los antiguos pobladores del Archipiélago. Esa investigación resultó bastante complicada porque las noticias "eran muy escasas, estaban muy diseminadas y eran difíciles de interpretar correctamente". Ello le obligó a realizar una búsqueda exhaustiva de fuentes escritas y arqueológicas, y formarse en astronomía y antropología, en una investigación que le ha llevado más de doce años.

Desde el punto de vista de las matemáticas, la importancia de los datos canarios se debe a que los documentos que recogen las listas numerales isleñas son "con diferencia" los más antiguos que se conservan en todo el norte de África, desde Libia hasta Canarias. De hecho, las listas numerales bereberes más antiguas que se conocen fueron recogidas por Ali Bey en 1814 mientras que, dejando aparte los nombres de las islas, el primer documento lingüístico de cierta entidad sobre Canarias es una lista de números de Gran Canaria datada en 1341.

Esta lista fue recopilada por expedicionarios portugueses que llegaron en esa fecha a Gran Canaria, recogieron a cuatro aborígenes que se acercaron a la embarcación y los llevaron a la Península. Durante el trayecto esos canarios relataron, entre otras cosas, cómo contaban del 1 al 16. La noticia de la expedición fue recogida por mercaderes italianos afincados en Sevilla y enviada a Florencia, y sus cartas llegaron a manos de Giovanni Boccaccio, el autor del "Decamerón", que las copió. Según este manuscrito, los canarios contaban anteponiendo las unidades a las decenas de este modo:

1. nait

2. smetti

3. amelotti

4. acodetti

5. simusetti

6. sesetti

7. satti 

8. tamatti

9. aldamorana

10. marava

11. nait marava

12. smatta marava

13. amierat marava

14. acodat marava

15. simusat marava

16. sesatti marava.

Ahora su manuscrito se conserva en la Biblioteca Nacional de Florencia, señala José Barrios, quien indica que además hay otra segunda lista de numerales cuya redacción se atribuye al conquistador Antonio Cedeño, pero que sólo se conserva en copias tardías muy interpoladas.

El investigador piensa que una tercera lista de números figura en una comedia que en 1582 escribió Bartolomé Cairasco para recibir al obispo Rueda, en la que introduce frases en canario en boca de Doramas, uno de los personajes.

Los sistemas numerales que se deducen de estas tres listas muestran un "claro fundamento bereber", con la misma estructura y raíz de los numerales bereberes continentales, con la peculiaridad de que el ordinal que designa al número "3" no aparece en ningún dialecto bereber norteafricano salvo en el antiguo Egipto. En todo caso, los números recogidos en estas tres listas son de procedencia más antigua que la documentación que se conserva de los bereberes continentales, en su mayor parte producto de la colonización francesa y de su investigación científica a partir del siglo XIX. "Lo que se nos escapa todavía es la grafía de los números, que puede haberse perdido porque al parecer, según las fuentes, se registraban en madera de drago", apunta el investigador.

Los estudios arqueoastronómicos los realizó fundamentalmente en la montaña de Cuatro Puertas en Telde (Gran Canaria), en donde se cree que hubo un "almogaren", una especie de santuario, y en donde Barrios encontró señales de lo que pudo haber sido un observatorio astronómico que marcaba el solsticio de verano. También estudió los motivos geométricos de la Cueva Pintada de Gáldar, sobre los que cree que hay "bastantes posibilidades" de que hayan podido utilizarse para mantener un calendario lunisolar y otro de eclipses. Esto último es técnicamente complicado pero, efectuando cálculos a partir de los dameros de la Cueva Pintada, resulta "sencillo" si se conocen los ciclos astronómicos adecuados. Al respecto, los escritos del ingeniero Leonardo Torriani apuntan que los aborígenes mantenían una cuenta de 520 días, lo que resulta una cuenta exacta en días de un año eclipse y medio, justo el doble de los 260 días del txolkin o calendario sagrado maya.

José Barrios señala también que hay ciertas diferencias entre los calendarios astronómicos utilizados en Gran Canaria y Tenerife, partiendo de que ambos se basaban en la Luna y luego se ajustaban al Sol. Parece que en Gran Canaria también tenían un papel predominante las estrellas, y en concreto Sirio, la más brillante, mientras que en Tenerife era más importante Canopo, la segunda que más brilla. Precisamente Canopo desempeña un papel relevante en el norte de África, donde se piensa que el Universo nació de la explosión de esa estrella, la madre del mundo, con una posición muy particular en el cielo, pues surge al sur y se eleva muy poco sobre el horizonte. Por ello en algunas zonas del norte de África la llaman "la estrella que vino del sur".

A juicio del investigador, hay una relación entre los eventos astronómicos de Canopo y las tradiciones relacionadas con la Virgen de Candelaria en Tenerife, como la fiesta de mitad de agosto, que coincide con la primera aparición anual de la estrella, lo que revelaría un antiguo culto aborigen a este objeto celeste.

Las hormigas saben más matemáticas que un niño de infantil

Las hormigas son capaces de resolver problemas matemáticos de cierta complicación, hasta el punto de que en este aspecto son más inteligentes que la media de los niños de segundo de infantil, según ha revelado un estudio publicado por la revista científica Behaviour.

La investigación, llevada a cabo por los científicos rusos Zhanna Rezhikva, de la Universidad Estatal de Novosibirsk, Boris Ryabko, la Universidad Estatal de Siberia, ha comprobado que las hormigas “desarrollan una alta socialización que les permite comunicar información entre los miembros de la colonia y también llevar a cabo simples operaciones aritméticas”,

Los científicos han estudiado la habilidad que tienen para contar y hacer operaciones matemáticas sencillas algunas de las especies de hormigas más socializadas, en este caso las hormigas rojas, con la novedad de que no se analizaban individuos por separado, como ocurría hasta ahora, sino en su interacción con los otros miembros de la colonia.

De esta manera, el estudio sostiene que se pasan información unas a otras por ejemplo para, tras haber hecho una simple operación aritmética, decidirse entre cantidades grandes o pequeñas de comida o la distancia a la que se encuentra. “Para alertar a otras hormigas de la localización de la comida, presumiblemente se pasan mensajes no relativos a la cantidad de alimento que hay, sino sobre la distancia que hay hasta allí o el número de pasos que se necesitan para llegar –explican los científicos en sus conclusiones-. Si esto es así, se demuestra que las hormigas son capaces de usar valores cuantitativos y pasarse información unas a otras”.

La investigación demuestra también que los animales con un alto grado de socialización, como las hormigas o las abejas, usan la abstracción y la extrapolación, entre otras habilidades matemáticas, en su vida cotidiana. Y de acuerdo con los investigadores, lo hacen en mayor medida que algunos otros con un gran prestigio en este campo, como los chimpancés.

Premio Fundación Empresas Lorenzo Mendoza Fleury 2011 en Venezuela

Carenne Ludeña iba caminando por la avenida principal de Macaracuay, en Caracas, cuando recibió la llamada de Leonor Giménez de Mendoza para comunicarle que ella había sido la única mujer galardonada con el Premio Fundación Empresas Lorenzo Mendoza Fleury 2011. "No le entendí nada", recuerda divertida. "Tenía poca señal. Me llamó cinco veces antes de que pudiera comprender que me había ganado el premio".

Ludeña, quien es egresada en Matemáticas de la Universidad Simón Bolívar, ha dedicado su carrera científica al entendimiento de la estadística matemática. "Me dedico a investigar cuáles son los modelos más adecuados para estudiar datos aleatorios, la probabilidad de que generen eventos en el futuro y su relación de dependencia con datos que se hayan registrado en el pasado".

Sus trabajos han generado, entre otras cosas, aplicaciones útiles en el campo de la explotación petrolera. "En una oportunidad diseñamos una aplicación estadística para el celular, de modo que la persona encargada de supervisar los puntos de control de los pozos petroleros no tuviera que recorrer durante toda la semana un área de 150 kilómetros cuadrados. Todo estaba en su teléfono, sin moverse de donde estaba", explicó. La estadística matemática de modelos aleatorios también es útil en muchas otras áreas: "Aplicar correctamente un modelo de estadística aleatoria para revisar la cantidad de lluvia que cae sobre una zona determinada, podría, por ejemplo, ofrecernos datos valiosos sobre la vulnerabilidad de un terreno. Esta sería una información importante para la planificación de desarrollos urbanos más seguros, preparados para enfrentar riesgos naturales".

Lo mismo aplica para estudios sobre el comercio y la economía. "Mientras más información y datos evaluamos, más precisión podemos obtener, lo que nos permite tomar decisiones más acertadas, incluso a nivel de políticas públicas. Eso se traduce en mayor calidad de vida".

Desde hace dos meses, la científica se desempeña como investigadora a dedicación exclusiva en la Escuela de Matemática de la Universidad Central de Venezuela, donde además coordina la Maestría en Modelos Aleatorios, un programa conjunto con el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, donde Ludeña también sirvió por 15 años. "Trabajé en el IVIC desde 1995 hasta principios de este año. Decidí que ya era hora de dedicarme por completo a la maestría". Ludeña combina estas actividades con su puesto de profesora invitada en la Universidad de París, en Francia.

Asegura que su vocación docente es uno de sus principales orgullos y que el Premio Lorenzo Mendoza Fleury vino a reforzar sus deseos de trabajar por el país. "Creo que es necesario que la ciencia sea entendida como una actividad universal. Continuaré haciendo mi labor con todo el cariño y la dedicación que se merece, siempre manteniendo como norte la investigación científica", expresó.

Matemáticos que hacen Matemáticas... con nostalgia española

Hace tiempo que abandonaron Asturias, pero la echan de menos. Iván Shestakov y Stanislav Antontsev formaron parte de aquel grupo de matemáticos siberianos que llegaron a la Universidad de Oviedo en los años noventa, con Juan Luis Rodríguez-Vigil de presidente del Principado y Santiago Gascón como rector. Ambos apostaron por aquellos profesores llegados del «más allá» para impartir clases en Asturias. Shestakov trabaja en la Universidad de São Paulo, en Brasil, y Antontsev en la Universidad de Lisboa. Ambos tienen prestigio internacional, se mueven por todo el mundo y han recibido en sus respectivos destinos el rango académico que Asturias no pudo darles. Así nos luce el pelo. 

El periódico digital LA NUEVA ESPAÑA habló con Shestakov y Antontsev, quien, alejado de localismos, recuerda con cariño Oviedo, pero también «la playa y el mar de Gijón. Para nosotros, llegados del frío siberiano, todo aquello parecía un cuento». Shestakov recuerda «mis paseos por la montaña asturiana», pero «Oviedo me sigue tocando el corazón; esa mezcla tan cuidada de ciudad histórica y contemporánea. Una joya». 

El matemático Santos González tuvo mucho que ver en aquella inmigración de cerebros. La relación con los rusos nunca se ha perdido en el entorno de la Facultad de Ciencias: «Con Iván acabo de estar en Seúl, en el Instituto de Investigaciones Básicas de Corea. Es un gran tipo». 

A los científicos siberianos se les acogió con los brazos abiertos, y no sólo por lo que académicamente iban a aportar. «Los colegas de la Universidad fueron conmigo benévolos, afables, siempre dispuestos a ayudar», dice Antontsev, quien mantiene un vínculo personal en Oviedo con su colega y paisano Sergei Shmarev, el único de aquel grupos de seis que recaló en Asturias hace dos décadas que mantiene su puesto de trabajo en nuestra región. 

«Nos marchamos porque no pudieron renovarnos el contrato», explica lacónicamente a la pregunta del porqué de su marcha. «Llegamos hasta donde la normativa permitía y no fue posible cambiar un sistema muy poco flexible», lamenta el profesor Santos González. Antontsev trabajó diez años en la Universidad de Beira, en Portugal, y otro curso en la Complutense de Madrid antes de afincarse en Lisboa, donde la alta carga docente condiciona sus investigaciones. «El prestigio internacional de una Universidad lo dan las investigaciones científicas», dice, y recuerda con nostalgia que en Oviedo «teníamos pocas clases y dedicábamos todo el tiempo a la investigación».

La meditación mejora el rendimiento académico en matemáticas e inglés

La técnica de meditación trascendental podría ser un método eficaz para mejorar el rendimiento académico en matemáticas e inglés en estudiantes con un bajo rendimiento, según un estudio de la Universidad de Gestión Maharishi en California (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Education'.

El estudio se realizó en una escuela pública californiana con 189 estudiantes que se encontraban por debajo del nivel de aprobado en inglés y matemáticas. El cambio en los logros académicos se evaluó utilizando pruebas estándar de California. Según explica Ronald Zigler, coautor del trabajo, "los resultados del estudio proporcionan apoyo a una tendencia reciente en educación que se centra en el desarrollo mente-cuerpo del estudiante para mejorar sus logros académicos. Necesitamos que se implanten más programas de este tipo en las escuelas públicas nacionales y más esfuerzos posteriores de evaluación".

Los estudiantes que practicaban el programa de meditación transcendental mostraban aumentos significativos en el rendimiento y las puntuaciones de la escala en inglés y matemáticas durante el periodo de estudio de un año. El 41 por ciento de los estudiantes que realizaban la meditación mostraban una ganancia de al menos un nivel de rendimiento en matemáticas en comparación con el 15 por ciento de los estudiantes control que no meditaban.

Entre los estudiantes con los niveles más bajos de resultados académicos, los estudiantes que meditaban mostraron una mejora significativa en el rendimiento académico global en comparación con los controles, que mostraron una ligera ganancia.

Los facultativos que fueron encuestados como parte del proyecto señalaron que el programa de meditación trascendental era un valor añadido para la escuela. Estos profesionales decían que los estudiantes estaban más calmados, felices y menos hiperactivos con una mayor habilidad para centrarse en el trabajo escolar. En términos del ambiente escolar, los facultativos informaron de menos peleas entre los estudiantes, un menor uso del lenguaje abusivo y en general una atmósfera más relajada y calmada desde que se implantó el programa.

La técnica de meditación trascendental es una técnica simple, natural y sencilla de realizar que permite a la mente descansar y experimentar un estado de vigilia silenciosa similar a un "descanso sin tensiones". La práctica de este programa de reducción del estrés no implica ningún cambio en las creencias, valores, religión o estilo de vida.

En comparación con el descanso con los ojos cerrados, las investigaciones han descubierto que la práctica de la meditación trascendental se caracteriza por una menor activación o arousal del sistema nervioso autonómico como se refleja en una menor tasa de respiración y menor actividad del sistema nervioso simpatético. El programa de meditación trascendental ha mostrado aumentar la integración y coherencia cerebral electroencefalográfica, en especial en el área frontal del cerebro, responsable del procesamiento más elevado.