De entre todas las áreas que internet ha ido transformando a su paso, como puede ser la música, el cine o los negocios, la educación es una de las pocas que todavía no ha sido explotada por el gigante de la Red. Ahora empiezan a surgir una nueva hornada de startups —empresas embrionarias con mucho potencial de desarrollo—y firmas de capital riesgo que se están apresurando a llenar este vacío creando herramientas online que funcionan como profesores particulares para los niños que necesitan ayuda extra después de clase.
La última aparición es DreamBox Learning, que el martes 3 de febrero hizo público un sitio web para enseñar matemáticas a los niños con edades comprendidas entre los 3 y los 7 años. Es decir, desde la guardería hasta segundo de Primaria, aproximadamente.
Una lección, una aventura: Las lecciones se enseñan por medio de videojuegos. Los niños eligen un tema —como un parque de aventuras—, un personaje —como un dinosaurio o un pirata— y se divierte con un juego online que contiene una lección de matemáticas escondida. “El distintivo del producto es que lo que en realidad son matemáticas, los niños lo ven como un juego”, dice Lou Gray, el consejero delegado de DreamBox Learning.
Una lección, una aventura: Las lecciones se enseñan por medio de videojuegos. Los niños eligen un tema —como un parque de aventuras—, un personaje —como un dinosaurio o un pirata— y se divierte con un juego online que contiene una lección de matemáticas escondida. “El distintivo del producto es que lo que en realidad son matemáticas, los niños lo ven como un juego”, dice Lou Gray, el consejero delegado de DreamBox Learning.
DreamBox, con sede en Bellevue, Washington, tiene cuatro profesores entre sus 21 empleados y ha desarrollado un plan de estudios basado en las orientaciones del Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas (NCTM). La suscripción cuesta 49 dólares por seis meses, aunque los usuarios pueden probarlo gratuitamente durante dos semanas.
Gray, que vendió una start-up de tecnología móvil (UIEvolution) a Square Enix por 58 millones de dólares en 2004, cofundó DreamBox con Benjamin Slivka, que creó y dirigió el equipo de Internet Explorer de Microsoft. Junto con otros inversores, invirtieron 7,1 millones para construir la compañía. Empezaron en 2006 y construyeron cinco versiones de prueba en la página web antes de que se decidieran a ofrecer la última versión al público. “El desafío con las primeras versiones”, dice Gray, “fue encontrar el equilibrio entre educación y juego”. Algunas resultaban aburridas para los niños y se distraían muy fácilmente. Sin embargo, en otros casos la página era tan parecida a un juego que los niños no prestaban atención a las lecciones. Ése era el equilibrio que buscaban y que, al parecer, ya han conseguido.
Tutor personal: Los padres tienen muchos sitios de enseñanza online entre los que elegir, como Indian Math Online y Brightstorm. ¿Cómo se distinguirá DreamBox? Gray ha dicho que la web ofrecía a los estudiantes un plan de enseñanza más personalizado, un aspecto que ofrecen muchas de estas startups. “La mayor parte de los rivales está haciendo prácticas de repetición y ejercicios. El camino de la lección es muy lineal, desde la lección uno a la dos, bien te ralentizas o bien pasas rápidamente”, afirma Gray.
Tutor personal: Los padres tienen muchos sitios de enseñanza online entre los que elegir, como Indian Math Online y Brightstorm. ¿Cómo se distinguirá DreamBox? Gray ha dicho que la web ofrecía a los estudiantes un plan de enseñanza más personalizado, un aspecto que ofrecen muchas de estas startups. “La mayor parte de los rivales está haciendo prácticas de repetición y ejercicios. El camino de la lección es muy lineal, desde la lección uno a la dos, bien te ralentizas o bien pasas rápidamente”, afirma Gray.
DreamBox ha creado una tecnología llamada GuideRight, que toma como modelo la tecnología del portal Amazon.com o el de iTunes, que muestra a los usuarios qué libros o música les podrían gustar basándose en las búsquedas y compras realizadas anteriormente. De esta forma, DreamBox personaliza las lecciones analizando constantemente no sólo cuántas preguntas ha respondido correctamente un niño, sino aspectos como la forma en que se ha comportado en el pasado, cuánto tiempo ha tardado en responder a una pregunta y cuántos intentos necesitó. “Un niño puede escoger más de un millón de caminos a través del plan de estudios de DreamBox”, asegura Gray.
Sin publicidad: Los sitios web de suscripción han pasado una época en que les era más difícil conseguir usuarios que los sitios gratuitos, cuyos ingresos dependen de la publicidad. Pero a medida que la publicidad digital se agota, las firmas de capital riesgo están buscando compañías web con modelos de ingresos alternativos. Aquí es donde entrarían en juego las suscripciones. Gray se muestra convencido de que los padres están más que dispuestos a pagar por un sitio de aprendizaje y, sobre todo, con tutoría personalizada. Así, afirma que no tiene intención de que salgan anuncios en la página porque muchos padres no quieren que sus hijos estén expuestos a la publicidad. Por ahora se han invertido más de dos millones de dólares en este proyecto. La compañía planea extenderse a grados superiores y a otros temas e invitar a desarrolladores externos a que construyan aplicaciones en la plataforma DreamBox para seguir creciendo.
Sin publicidad: Los sitios web de suscripción han pasado una época en que les era más difícil conseguir usuarios que los sitios gratuitos, cuyos ingresos dependen de la publicidad. Pero a medida que la publicidad digital se agota, las firmas de capital riesgo están buscando compañías web con modelos de ingresos alternativos. Aquí es donde entrarían en juego las suscripciones. Gray se muestra convencido de que los padres están más que dispuestos a pagar por un sitio de aprendizaje y, sobre todo, con tutoría personalizada. Así, afirma que no tiene intención de que salgan anuncios en la página porque muchos padres no quieren que sus hijos estén expuestos a la publicidad. Por ahora se han invertido más de dos millones de dólares en este proyecto. La compañía planea extenderse a grados superiores y a otros temas e invitar a desarrolladores externos a que construyan aplicaciones en la plataforma DreamBox para seguir creciendo.
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