Ingeniero matemático es el nuevo Premio Nacional de Ciencias de Chile

Ricardo Baeza, ingeniero matemático actual docente de la Universidad de Talca, es el nuevo Premio Nacional de Ciencias 2009, distinción que fue entregada por unanimidad hoy en la tarde en una ceremonia en las dependencias del Ministerio de Educación.

En el comedor de estudiantes de la Universidad de Talca, mientras almorzaba con sus hijas, recibió el matemático Ricardo Baeza Rodríguez, de 67 años, la llamada telefónica de la Ministra de Educación Mónica Jiménez: había sido elegido Premio Nacional de Ciencias Exactas 2009. El investigador viajó inmediatamente a Santiago, en un auto que le puso esa casa de estudios, para recibir el galardón: 15 millones de pesos por una sola vez y una pensión vitalicia equivalente a 20 UTM.

Realizó sus estudios en Alemania, primero en la Universidad de Hamburgo y el postgrado y doctorado en la Universidad de Saarland. Además, es miembro de la Academia Chilena de Ciencias de la Universidad de Chile y de la American Mathematical Society y cuenta con casi 30 publicaciones en revistas internacionales.

Su labor académica se centra en la teoría algebraica de formas cuadráticas y formas cuadráticas enteras, y en el Instituto de Matemática y Física de la casa de estudios sureña imparte clases de cálculo, álgebra lineal, ecuaciones diferenciales y cursos avanzados de geometría algebraica y teoría de relatividad, entre otros.El ingeniero también es director, desde el año 2004, del Anillo en Ciencia y Tecnología, perteneciente al Programa Bicentenario de Conicyt.

Ya en el edificio del ministerio la Ministra Jiménez, quien presidió el jurado, justificó la decisión "por su trabajo fundacional en la matemática chilena, su labor formadora y sus contribuciones de nivel mundial al álgebra y la teoría de números". La secretaria de Estado destacó que gracias a la labor de Baeza, la Universidad de Talca, ha logrado contar con un centro para el desarrollo de las matemáticas de nivel internacional.

Baeza se mostró contento de que las matemáticas en Chile tuvieran este reconocimiento "en un área tan poco popular como el álgebra". En todo caso, aclaró, si bien se trata de un área un poco exclusiva, resulta tremendamente eficaz por su influencia en el resto de las matemáticas. El investigador también ha tenido un rol importante en el tema de la ecología. Hace dos años formó parte de la comisión que revisó la factibilidad del uso de la energía nuclear en Chile. "Mi participación fue la de una persona interesada en el medio ambiente. No soy especialista en energía nuclear, pero trabajé aportando con sentido común". En todo caso, destaca, la ecología y las matemáticas están tremendamente ligadas. "La ecología es una ciencia que tiene que desarrollar modelos para explicar cómo ocurre un proceso biológico y las matemáticas son el instrumento ideal para lograr ese objetivo". Su éxodo a regiones, dice, fue porque en Santiago se hacía cada vez más difícil la vida, pero "también se dio que mi señora encontró trabajo ahí y esa fue prioridad uno. Yo la seguí".

Baeza está casado con María Inés Icaza y tiene dos hijas, Ignacia y Amalia, de 7 y 12 años: "Es que soy un poco lento para mis cosas".